AVANT de voyager en NC500 en hiver !
Photo : Graham Bradshaw Photography
Avez-vous déjà parcouru la North Coast 500 en hiver ?
Nous avons recueilli quelques conseils et astuces des membres de notre équipe, des entreprises en cours de route et des visiteurs qui parcourent l'itinéraire, pour élaborer le guide ultime pour terminer le NC500 en hiver.
Certaines des informations ci-dessous seront particulièrement pertinentes en fonction de la rigueur de la météo hivernale. Les conditions varient beaucoup le long de l'itinéraire, alors n'oubliez pas de toujours consulter les prévisions météorologiques à jour avant de partir.
1. Planifier à l'avance
Tout d'abord, la planification est la clé. Nous vous le conseillons quelle que soit la période de l'année que vous choisissez pour visiter les North Highlands, mais en hiver, c'est particulièrement important. À partir d'octobre, la météo le long de la North Coast 500 peut être assez imprévisible. Planifiez votre voyage à l'avance si le temps est susceptible d'être mauvais et assurez-vous d'avoir réservé un hébergement à l'avance chaque nuit. Ce n'est pas parce que c'est une période plus calme de l'année qu'il y a nécessairement des chambres disponibles !
La North Coast 500 offre un paysage varié ; certaines zones en altitude, exposées au vent, peuvent être fortement enneigées. Les barrières à neige peuvent également être fermées, notamment celle du Bealach na Ba, qui peut être impraticable en hiver. Si tel est le cas lors de votre voyage, vous pouvez toujours accéder à Applecross par la route côtière ; consultez notre blog pour plus d’informations (veuillez noter que certains commerces sont fermés pendant l’hiver).
Photo de : Bealach na Ba
N'oubliez pas non plus la pénurie d'heures de clarté lors de la planification de vos activités, et n'oubliez pas de faire le plein quand vous le pouvez - cela garantira que votre véhicule est mieux préparé pour tout retard ou détournement qui pourrait allonger votre voyage. Lorsque vous consultez les prévisions météo, ne vous contentez pas de prévoir votre destination, consultez les prévisions pour l'intégralité de votre itinéraire. De même, il est judicieux de vous assurer que vous voyagez avec un téléphone portable entièrement chargé et que vous avez enregistré les numéros de votre société de dépannage, de votre compagnie d'assurance et/ou de votre centre de contact de location de voitures.
2. Connaissez votre véhicule
Votre voiture devrait déjà être prête pour l'hiver. Toutefois, si vous n'êtes pas habitué aux conditions hivernales, consultez notre guide sur la préparation de votre voiture pour l'hiver.
Les vérifications rapides de conduite hivernale proposées par le RAC vous offrent d'excellents conseils pour vous assurer que votre voiture est prête pour la North Coast 500 en hiver ! Si vous avez loué une voiture, prenez au moins 10 minutes pour vous familiariser avec le véhicule. Consultez également nos conseils généraux pour la réservation et la location d'une voiture pour votre voyage.
Assurez-vous que votre voiture est bien équipée en cas de panne hivernale, surtout si vous louez un véhicule pour votre voyage sur la NC500. Prévoyez des vêtements chauds de rechange, des couvertures, une lampe torche, une pelle, des bottes robustes, un gilet haute visibilité, de la nourriture, de l'eau, une bouteille isotherme et du dégivrant. Pour plus d'informations, consultez la liste de contrôle du site web du RAC.
3. Conduire aux conditions
Il est essentiel d'évaluer vos compétences de conduite avant de prendre la route. Adaptez votre conduite aux conditions routières et soyez vigilant face au verglas et à la neige en altitude. Un 4x4 n'est pas indispensable pour cet itinéraire, mais des pneus hiver sont recommandés – c'est une question de préférence personnelle ! Si vous prévoyez de séjourner dans un gîte ou un domaine isolé en pleine campagne, un 4x4 peut s'avérer utile (n'hésitez pas à contacter le domaine pour plus de conseils). Vous pouvez également louer un 4x4 pour une expérience hivernale authentique dans les Highlands du Nord ! Pour plus d'informations, consultez le guide du RAC sur la conduite en toute sécurité sur la neige.
Photo : Glasscarnoch, à l'écart de la route principale NC500, par Jamie Macpherson
Pendant la saison hivernale, prévoyez plus de temps pour votre voyage, portez une attention particulière aux panneaux d'information au bord de la route et, si de la neige ou du verglas est prévu ou déjà couché, essayez de rester sur les routes principales dans la mesure du possible, car il y a une plus grande chance que ces routes aient été sablées ou déneigées dans la mesure du possible.
Si votre voyage d'hiver le long de la côte nord 500 est votre première conduite dans l'Écosse rurale, sachez que les routes des North Highlands sont souvent étroites et sinueuses, parfois à voie unique avec des lieux de passage, et vous pouvez même trouver des animaux de ferme ou des animaux sauvages errants. sur les routes – par exemple, le nombre de chevreuils à cette période de l'année est particulièrement élevé ! Référez-vous toujours à notre guide de sécurité routière avant d'entreprendre votre voyage.
4. Réservation de votre hébergement
Avant que le North Coast 500 ne gagne en popularité, l'hiver était traditionnellement une période de l'année plus calme pour réserver votre hébergement dans les North Highlands. Alors que de nombreux hôtels et chambres d'hôtes fermaient ou fonctionnaient à des heures réduites pendant les mois d'hiver, de plus en plus d'entreprises restent ouvertes toute l'année pour accueillir une augmentation du nombre de visiteurs. Il est donc toujours préférable de réserver votre hébergement à l'avance. La saison intermédiaire s'est prolongée ces dernières années et les voyages d'hiver en Écosse n'ont jamais été aussi populaires.
Photo : Tour Ackergill
Il y a tellement de raisons de visiter les North Highlands en hiver ; c'est un peu plus calme, le paysage est saisissant, vous pouvez profiter de nuits douillettes près d'un feu crépitant avec un verre de whisky, faire des voyages photographiques, observer la faune - et vous pourriez même apercevoir des aurores boréales !
Comme pour les autres mois, vous pourriez souhaiter prolonger votre séjour et explorer une région en particulier . Il serait judicieux de réserver votre hébergement quelques mois avant l'arrivée de l'hiver : de nombreux établissements pourraient rester ouverts s'ils savent que les visiteurs sont intéressés par une visite durant cette période. Un itinéraire hivernal sera bientôt disponible sur notre site web, alors restez connectés !
5. Gardez au chaud
Prévoyez plusieurs couches de vêtements et gardez vos pieds au sec : il peut faire très froid dans les Highlands du Nord. L’altitude, les longues étendues côtières et l’hiver rendent les vêtements chauds indispensables ! Pour bien préparer votre voyage, pourquoi ne pas acheter notre bonnet , notre sweat-shirt à capuche ou notre pull North Coast 500 sur notre boutique en ligne ?
Si le charme et l'attrait de la North Coast 500 résident en grande partie dans les paysages spectaculaires qui la jalonnent, il existe de nombreuses activités à faire en intérieur en cas de mauvais temps. Pour trouver l'inspiration, consultez notre guide sur les raisons de visiter la North Coast 500 en hiver.
6. Vérifiez les horaires d'ouverture
Comme indiqué précédemment, certaines attractions de la North Coast 500, ouvertes durant l'été, pourraient fermer en hiver ou avoir des horaires réduits. De nombreux musées, centres du patrimoine et châteaux pourraient fermer leurs portes, tandis que certains jardins, comme ceux du château de Dunrobin , resteront ouverts.
Durant l'hiver, vous aurez également l'occasion de participer à certaines activités saisonnières. Liquid Footprints , par exemple, propose des stages de techniques hivernales où vous pourrez apprendre tout ce qu'il faut savoir, de l'alpinisme hivernal à la prévention des avalanches. Vous pouvez aussi opter pour l' expérience de leur palais d'hiver ! Des sorties de chasse sont également organisées régulièrement au départ de plusieurs domaines situés le long du parcours.
Photo : Empreintes liquides – creusement de trous dans la neige !
7. Faites le plein de nourriture
Dans certaines zones rurales le long de la North Coast 500, les restaurants ferment souvent ou réduisent leurs horaires pendant l'hiver. Si vous séjournez dans des locations de vacances le long de la route, vous pouvez faire vos provisions dans les fermes et épiceries locales. Au début de votre voyage, faites un détour par The Storehouse : leur magasin de ferme propose tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour votre aventure sur la NC500 ! Gibier, poisson, pain, pâtisseries maison, fromages, conserves, plats cuisinés locaux… vous trouverez forcément votre bonheur.
Pourquoi ne pas organiser votre propre Burns Night ? Vous trouverez tout ce qu’il vous faut ici ! Profitez-en pour savourer les spécialités culinaires des grandes villes qui jalonnent votre route, d’Ullapool et Gairloch sur la côte ouest à Wick et Thurso sur la côte nord, ou aventurez-vous jusqu’à Dornoch, Tain, Alness ou Invergordon et découvrez les villages de Golspie et Brora, sur la côte est.
8. N'oubliez pas votre appareil photo
La lumière hivernale est un paradis pour les photographes ! Les conditions hivernales offrent des lueurs sans cesse changeantes, révélant les paysages saisissants des Highlands du Nord sous un jour nouveau. Découvrez ici comment photographier les aurores boréales.
Photo : Plage de Ceannabeinne, Durness. Par Graham Bradshaw Photography.
