Planifier votre aventure NC500

Le North Coast 500 rassemble un parcours de plus de 500 miles de paysages côtiers époustouflants - 516 miles, pour être exact. Non seulement le NC500 est l'un des meilleurs road trips au monde, mais c'est aussi l'un des plus beaux. Alors que le North Coast 500 est une expérience en soi, vous trouverez également de nombreuses aventures à vivre en cours de route. Nous voulons que tous ceux qui visitent les North Highlands passent le meilleur moment possible en conduisant la North Coast 500. Dans cet article, nous vous apporterons donc quelques conseils pour tirer le meilleur parti de votre voyage.

De l'exploration de l' intérieur de la route à l'ascension d'un Munro ; en passant par la plongée avec tuba , le rafting en eaux vives , le canoë, la randonnée et les expéditions de camping ; les retraites de méditation , la pêche en casier et les expériences gastronomiques ; jusqu'à la fabrication de poterie, la dégustation de whisky , la recherche de son arbre généalogique et même l'orpaillage – il y en a vraiment pour tous les goûts le long de la North Coast 500.

La NC500 offre encore des centaines de kilomètres à explorer. Ne vous contentez pas de l'itinéraire principal : sortez des sentiers battus et découvrez toutes les expériences, la culture et les opportunités que les Highlands du Nord ont à offrir. Pour profiter pleinement de votre voyage, tenez compte de ces conseils pratiques de commerçants, de visiteurs et du personnel de la NC500.

Planifiez à l'avance avant de commencer votre voyage North Coast 500

• Que vous planifiez un printemps, été, automne ou voyage d'hiver dans les North Highlands, la planification est essentielle. La North Coast 500 est une destination toute l'année, les mois d'été étant de plus en plus populaires, mais même pendant les mois d'hiver plus calmes, il est essentiel de réserver à l'avance un hébergement, une location de véhicule et des activités. Vous aurez un plus grand choix d'options, et très probablement de meilleurs tarifs aussi.
• Pensez au nombre de jours que vous aimeriez passer le long de la route. Nous vous recommandons de passer au moins cinq jours le long de la côte nord 500, bien que 7 jours (ou plus, si vous en avez les moyens) vous permettront de mieux comprendre cette région très spéciale de l'Écosse. Découvrez notre en ligne itinéraires pour l'inspiration.
• Planifiez l'itinéraire que vous souhaitez emprunter et rappelez-vous que la carte officielle de la côte nord 500 n'est qu'un guide. Aventurez-vous hors des sentiers les moins fréquentés, explorez les villages des Highlands, les villes côtières et la campagne accidentée des North Highlands.
• Tenez compte de ce que vous et vos partenaires de voyage aimeriez voir et faire - il y en a vraiment pour tous les goûts, des aventuriers aux photographes amateurs, en passant par les passionnés de la faune et les gourmets. Effectuez de nombreuses recherches avant de partir pour tirer le meilleur parti de votre voyage ! Pourquoi ne pas prendre l'un de nos Abonnements NC500 pour recevoir de nombreux avantages, y compris une carte pour vous aider à planifier votre voyage, une grande variété de réductions le long de l'itinéraire, l'accès à notre itinéraires en ligne et un article d'adhésion gratuit de notre Boutique en ligne. L'adhésion commence à partir de 15 £.
• Montage de pneus mobile Inverness est une entreprise familiale locale qui fournit, installe et répare des pneus 24 heures sur 7 et 500 jours sur 07785295534 en utilisant son service mobile, couvrant toute la région de la côte nord XNUMX, Highland, Strathspey et Moray-shire. Préparez-vous avant de partir en voyage et ajoutez leur numéro à votre téléphone – XNUMX !
  

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1. Que voir et que faire

On l'a déjà dit, mais renseignez-vous, renseignez-vous et renseignez-vous encore ! On ne peut jamais trop planifier un voyage dans les Highlands du Nord. Il y a tant de raisons de visiter cette région, et même si vous n'en découvrirez qu'une poignée lors de votre premier séjour, vous pourrez toujours y revenir. Vous trouverez toutes les informations nécessaires sur notre site web . Nos itinéraires en ligne regorgent d'inspiration et sont classés par style de voyage : action et aventure, camping, cyclotourisme, séjours de luxe, voyages à moto, gastronomie… Notre carte interactive vous permet également de rechercher des hébergements, des cafés, des restaurants, des attractions touristiques et des activités par région. N'oubliez pas de consulter notre rubrique « À voir et à faire » pour découvrir les meilleures expériences et attractions à visiter. Des activités pour toute la famille aux trésors cachés, des voyages d'hiver aux idées pour les jours de pluie : après tout, c'est le Royaume-Uni !

Photos : Excursions d'observation des cerfs par Jack and Jones, Sea Kayak Plockton, Sands Caravan and Camping Park , Distillerie Glen Ord

2. Planifiez votre itinéraire

Bien que nous recommandions toujours de prendre au moins 5 à 7 jours pour explorer la North Coast 500, si vous pouvez en prendre plus, vous serez en mesure de vraiment vous imprégner de la nature sauvage des Highlands et d'essayer de nombreuses expériences différentes en cours de route. Vous pouvez voyager dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, le choix vous appartient entièrement ! Pourquoi ne pas remonter la côte est depuis Inverness en premier.

Ne vous contentez pas de suivre l'itinéraire principal ; sortez des sentiers battus et explorez les environs, ou installez-vous quelques jours dans un village ou une ville de votre choix et faites des excursions à la journée. La North Coast 500 n'est pas un itinéraire à suivre à la lettre ; c'est un guide, une invitation à la découverte, alors prévoyez suffisamment de temps pour vous écarter des grands axes. Vous constaterez également que l'un des plaisirs de voyager dans les Highlands du Nord réside dans la possibilité constante de quitter une route principale et de découvrir un joyau encore méconnu. Du sentier picte aux villages côtiers de la côte est, en passant par le sentier de Strathnaver et le géoparc des Highlands du Nord-Ouest, il y en a pour tous les goûts.

Peut-être plus important encore, accordez-vous suffisamment de temps de conduite. Nous vous déconseillons de vous fier à Google Maps ; la North Coast 500 comprend de nombreuses routes à voie unique, qui prennent souvent plus de temps que prévu, en particulier si vous êtes nouveau dans la région. C'est un voyage, pas une course !

Photos : Tarbat Ness et Rosemarkie (par Andrew Dowsett Photography ), Achiltibuie (par Hamlet Mountaineering ), Dornoch (par The Dornoch Area Community Interest Company)

3. Mise en place d'une base

Une autre façon populaire de parcourir la North Coast 500 consiste à établir plusieurs points de chute le long de la route . En passant deux ou trois nuits à chaque endroit, vous aurez suffisamment de temps pour explorer chaque région comme il se doit. Au fil des ans, de nombreux hébergements ont constaté que des visiteurs regrettaient de ne pas avoir réservé une nuit supplémentaire pour approfondir leur découverte. Ainsi, vous pourrez vous promener à pied plutôt qu'en voiture. Vous pouvez également choisir de vous installer à l'intérieur des terres, le long de la route , et de l'explorer depuis le centre. Depuis le cœur du Sutherland, vous serez à environ 40 minutes des côtes ouest, est et nord.

Photos : Wallis à Scourie et vue de l'estuaire à Brora, Sutherland, depuis Morven par @Saoghal_fasach , Réserve naturelle RSPB Scotland Forsinard Flows

4. Quand visiter ?

La majorité des visiteurs de la North Coast 500 effectuent leurs voyages entre mai et septembre. Cependant, alors que l'été apporte des journées plus longues, des soirées plus claires et des températures plus chaudes, les saisons d'automne et d'hiver deviennent plus populaires - ces mois plus froids ouvrent un monde magique d'activités et d'expériences différentes qui peuvent être appréciées même lorsque la température baisse.

Printemps et été
Une période très populaire de l'année pour visiter les North Highlands. Les mois de printemps et d'été apportent de longues journées et des soirées plus légères, vous permettant de rester actif plus longtemps - vous pourrez faire une promenade nocturne, jouer au golf jusqu'à tard ou simplement sortir et explorer. Au printemps et en été, vous pourrez également voir la nidification des oiseaux de mer et peut-être même apercevoir des dauphins et des baleines. Pour maximiser vos chances de voir ces mammifères majestueux, pourquoi ne pas réserver un voyage en bateau? Au printemps et en été, les North Highlands accueillent de nombreux l'évènementiel, du traditionnel Highland Games, aux festivals gastronomiques et musicaux.

Automne et hiver
Autumn est une belle période de l'année le long de la côte nord 500… une brise fraîche, un feu de bois crépitant et des feuilles hérissées flottant délicatement vers le sol – le bonheur ! Les couleurs autour du NC500 sont vraiment incroyables à cette période de l'année. Alors que le printemps et l'été regorgent d'opportunités d'observation de la faune, pendant les mois d'automne, vous verrez des cerfs en rut autour des Highlands, le temps plus froid les faisant descendre vers les terres plus basses.

En cette saison, vous pouvez admirer la faune sauvage le jour et les étoiles et les constellations la nuit ! Vous aurez peut-être même la chance d'assister au spectacle incroyable des aurores boréales . Cette saison, le long de la NC500, est véritablement magique : imaginez des soirées chaleureuses au coin du feu dans des gîtes et cottages de campagne, des visites de distilleries, la dégustation de la généreuse cuisine des Highlands et la possibilité d'immortaliser la magnifique lumière hivernale en photo. Les Highlands du Nord regorgent d'activités impossibles pendant les mois plus chauds, comme le kayak sur des lochs cristallins ou la construction d'un château de neige . Saviez-vous d'ailleurs que l'hiver est la meilleure saison pour le rafting en eaux vives ? Cependant, certaines attractions ferment pendant l'hiver, comme les visites de châteaux, les centres d'accueil et les musées. Pensez donc à vérifier les horaires d'ouverture avant votre visite. Pour en savoir plus sur l'organisation d'un voyage sur la NC500 en hiver, consultez notre article « Aventures hivernales ».

Photos : ACE Adventures & Hideaways , barrage de Glascarnoch par @Seanscourie , Puffin Time avec Caithness SeaCoast (excursions en bateau), Sands Caravan and Camping Park

5. Temps de conduite !

Prévoyez suffisamment de temps de conduite chaque jour – il vaut toujours mieux être prévoyant, car les routes sinueuses des Highlands du Nord exigent une grande prudence et une attention soutenue, surtout si vous ne connaissez pas la région. Veuillez consulter notre section sécurité routière : vous y trouverez des conseils utiles pour emprunter cet itinéraire, les routes à éviter si vous voyagez en camping-car, en fourgon aménagé ou en caravane , et comment circuler sur les routes à voie unique. Si vous voyagez en véhicule électrique, vous trouverez ici une liste complète des bornes de recharge publiques.

Assurez-vous d'avoir l'itinéraire pour rejoindre votre hébergement chaque soir, car le réseau téléphonique est souvent inexistant dans les zones reculées. Les codes postaux des GPS peuvent couvrir une vaste zone ; par exemple, la zone postale de Lairg s'étend sur plusieurs heures dans différentes directions. Avec une carte classique et des indications claires, vous ne devriez pas vous égarer. Pensez à vous procurer votre carte officielle NC500 auprès de nos partenaires commerciaux situés le long du parcours (via notre carte interactive ) ou à devenir membre.

Enfin, assurez-vous de respecter les heures d'enregistrement indiquées par votre hébergeur, sauf si vous avez préalablement convenu d'un enregistrement en dehors des heures d'ouverture avec votre hôte. Ceci est particulièrement important si vous séjournez dans un B&B ou si vous organisez la remise des clés d'une propriété indépendante. Si vous êtes en retard, appelez votre hôte (si vous le pouvez) pour lui expliquer que vous serez en retard et lui fournir une heure d'arrivée estimée. Les hôtes B&B ont des heures d'enregistrement pour une raison ; beaucoup ont de jeunes familles, et arriver tard le soir pourrait s'avérer problématique pour eux.

6. Deux roues ou quatre ?

Vous pouvez parcourir la North Coast 500 avec tous les moyens de transport : voiture, moto, vélo ou camping-car. Cependant, si vous empruntez cet itinéraire avec un camping-car plus long qu'un VW T5 standard (environ 16 à 18 mètres), veuillez suivre les itinéraires alternatifs indiqués sur notre carte NC500, en évitant la boucle de Drumbeg (B869) (prenez la A837) et le col de Bealach na Ba (prenez la A832 jusqu'à Applecross). Si vous n'êtes pas capable de faire une marche arrière précise sur plusieurs centaines de mètres sur une voie étroite, vous ne pouvez pas emprunter ces routes en toute sécurité.

Si vous souhaitez parcourir l'itinéraire à vélo, consultez notre itinéraire de huit jours , calculé sur la base d'environ 65 km par jour – un peu plus certains jours, et beaucoup moins d'autres. Adaptez cet itinéraire à votre niveau, car il est conçu pour les cyclistes confirmés. Si vous ne souhaitez pas parcourir l'intégralité du trajet à vélo, pourquoi ne pas opter pour un circuit cyclotouristique guidé ? 42Cycling propose d'excellentes options pour tous les niveaux ! Ou peut-être préférez-vous découvrir l'itinéraire à moto ? Consultez alors notre itinéraire moto . Si vous ne souhaitez pas conduire, nous collaborons avec plusieurs agences de voyages spécialisées dans les circuits sur mesure, telles que Whisky & Tweed , The Selkie Lady , North Coast Explorer et Rustic Tours.

Photos : Arnold Clark (1), Ticket to Ride (3), Rabbies (4)

7. Réservation de votre hébergement

“Le pittoresque North Coast 500 et ses hébergements innovants, des emplacements de stationnement pour caravanes construits à cet effet aux cottages design inspirés de bâtiments anciens, facilitent plus que jamais la visite de régions éloignées.” (Lonely Planet, décembre 2018).

Ici, sur la Côte Nord 500, nous collaborons avec un large choix d'hébergements : lodges traditionnels des Highlands, charmants B&B, cottages confortables, bothies aménagées, chalets en rondins, pods de glamping, campings pittoresques, hôtels de luxe, appartements et locations de vacances. Nous vous recommandons vivement de réserver votre hébergement à l'avance, surtout si vous avez des préférences. Consultez notre carte interactive pour trouver l'hébergement idéal. Vous pouvez également rechercher les réductions réservées aux membres, accessibles en souscrivant à l'une de nos adhésions NC500.

Pour ceux qui souhaitent camper le long de la NC500, la région regorge de campings isolés et magnifiques. Dans certains, vous aurez l'impression de faire du camping sauvage, tout en profitant du confort d'un camping aménagé. Que vous recherchiez le strict minimum ou un hébergement tout confort, il y en a pour tous les goûts. Consultez notre itinéraire de camping pour trouver l'inspiration.

Photos : The Jam Factory , Together Travel , Delny Glamping , The Old Manse Bed and Breakfast

8. Bien emballer pour votre voyage

Soyez prêt! Les voyageurs en Écosse doivent être préparés à ce que les habitants décrivent souvent comme "quatre saisons en une journée". Ce qu'ils veulent dire par là, c'est que chaque jour, vous pouvez rencontrer du soleil, de la pluie, du vent et même de la neige - le temps écossais est extrêmement changeant ! Consultez les prévisions météorologiques avant de voyager et chaque matin avant de partir. Les couches sont importantes, ainsi que des chaussures ou des bottes confortables et une veste imperméable. Si vous êtes en visite entre juin et septembre, un insectifuge est conseillé.

Une carte NC500, un GPS ou un système de navigation par satellite est également très pratique pour s'orienter. Assurez-vous également que votre téléphone est prêt : l' application North Coast 500 est disponible gratuitement sur l'App Store et Google Play. Ce guide culturel interactif aide les visiteurs à découvrir les sites et attractions les plus intéressants le long de la route, et leur présente les histoires et la musique qui y sont associées.

*N'oubliez pas de garder les yeux sur la route et les mains sur le volant en tout temps.

Enfin, n’oubliez pas de parcourir notre gamme de produits dérivés avant de fermer votre valise et de terminer vos préparatifs : des t-shirts aux sweats à capuche, en passant par les vestes et même les maillots de cyclisme, vous trouverez tout dans notre boutique en ligne.

Photos : Ayez le look parfait pour votre voyage sur la North Coast 500 – consultez notre boutique en ligne

9. Acheter localement

Essayer de nouvelles choses fait partie de cette grande aventure. Plutôt que de vous approvisionner au supermarché, profitez des commerces indépendants autour du parcours pour acheter des produits frais et locaux, vous n'aurez que l'embarras du choix. Les magasins de ferme, les fumoirs, les épiceries fines, les boulangers et les bouchers sont faciles à trouver avec une large sélection d'aliments de base et de friandises - que vous achetiez des ingrédients pour votre repas du soir, un pique-nique dans les montagnes ou un plateau pour votre retraite dans les Highlands.

Si vous prévoyez un séjour en camping autour de la NC500, découvrez comment « manger comme un fin gourmet en camping »!

Photos : The Storehouse Restaurant & Farm Shop , Applecross Smokehouse , West Coast Delicatessen , Robertson's the Larder

10. Soyez un conducteur prudent

En Écosse, comme dans le reste du Royaume-Uni, on conduit à gauche. Cependant, le code de la route écossais comporte de nombreuses règles supplémentaires qu'il est important de connaître avant votre voyage. Renseignez-vous sur la législation routière en vigueur avant de louer une voiture, en commençant par le Code de la route . Il est particulièrement important de noter que le taux d'alcoolémie autorisé au volant est plus bas en Écosse que dans le reste du Royaume-Uni ; assurez-vous donc de désigner un conducteur sobre au sein de votre groupe.

Lors de la location de votre voiture, sachez que certaines sociétés exigent que le conducteur soit âgé de plus de 25 ans – consultez nos meilleurs conseils pour la location de voiture le long de la NC500 avant de faire votre réservation.

La conduite en zone rurale peut s'avérer difficile pour ceux qui ne sont pas habitués aux routes à voie unique, souvent sinueuses et bordées d'animaux sauvages (cerfs, bétail, etc.). Vous trouverez fréquemment des aires de croisement le long de ces routes ; assurez-vous de savoir les utiliser correctement. Si vous bloquez les véhicules derrière vous, laissez-les passer ! N'oubliez pas que des personnes vivent et travaillent le long de la NC500 ; soyez donc courtois et ne les gênez pas. De même, ne stationnez jamais sur une aire de croisement ; utilisez plutôt une aire de stationnement aménagée. Pour plus d'informations, consultez les consignes de sécurité routière pour la NC500 et la conduite sur les routes à voie unique.

Si vous prévoyez de conduire une caravane ou un camping-car , sachez que ces véhicules ne sont pas adaptés à certaines routes. Notre carte de la North Coast 500 indique un itinéraire alternatif pour les véhicules d'une certaine taille et pour ceux qui ne peuvent pas effectuer de marche arrière précise sur plusieurs centaines de mètres sur une route étroite à voie unique. Si votre véhicule est plus grand qu'un VW T5 aménagé standard (environ 5 mètres de long), veuillez emprunter les itinéraires alternatifs disponibles, en évitant la boucle de Drumbeg (B869) (prenez la A837) et le col de Bealach na Ba (prenez la A832 en direction d'Applecross).

Drumbeg, par Stephen Cunningsworth Photography

11. Soyez un voyageur responsable - suivez l'étiquette NC500 !

Soyez un visiteur respectueux; garder cette région d'Ecosse belle et un endroit agréable pour les résidents et les futurs touristes. Ceci comprend:

• Conduite responsable – lisez le Code de la route avant votre départ et notre consignes de sécurité routière pour la NC500, y compris la conduite sur des routes à voie unique.
• Gardez notre paysage magnifique – jetez vos déchets de manière appropriée
• Débarrassez-vous de votre déchets de camping-car de manière appropriée - veuillez utiliser les installations fournies autour de l'itinéraire
• Tenez vos chiens en laisse en milieu rural
• Trouvez des endroits appropriés pour vous arrêter et prendre des photos, sans causer d'obstruction
• Avant votre voyage, jetez un œil au Code d'accès extérieur écossais pour vous assurer que vous comprenez les lois locales et les meilleures pratiques. Faites votre part pour ne laisser aucune trace et encouragez vos compagnons de voyage à faire de même !

12. Soyez flexible

Nous encourageons toujours les visiteurs du NC500 à aller #OffTheBeatenTrack, ce qui signifie parfois suivre votre nez et voir où vous vous retrouvez. L'aventure North Coast 500 est différente pour chacun car il y a tant à voir et à faire dans les North Highlands ! Laissez une certaine flexibilité dans votre itinéraire pour profiter des endroits que vous découvrez le long du parcours.

Être flexible s'applique également à l'endroit où vous pourriez vous arrêter pour manger et boire, aux attractions que vous pouvez visiter ou à l'aventure en plein air dans laquelle vous pourriez vous retrouver impliqué ! Les restaurants et les attractions peuvent ne pas être ouverts toute la journée tous les jours. En raison de la situation actuelle observée à travers le Royaume-Uni avec des problèmes de personnel en grande partie dus à la pandémie de Covid-19, certains établissements sont contraints de fermer de manière inattendue pendant un jour ou deux à la fois. L'éloignement est l'un des charmes de la North Coast 500. Cela signifie aussi cependant qu'il n'y a parfois pas une abondance d'endroits où manger ! Il est important que les visiteurs soient flexibles et aient une autre idée en tête, juste au cas où votre premier choix ne serait pas disponible.

13. Amusez-vous !

Et enfin, profitez du voyage ! La North Coast 500 doit être parcourue à un rythme détendu, alors faites des détours, créez des souvenirs, plongez dans la culture des North Highland, découvrez l'histoire de l'Écosse, goûtez à la nourriture et aux boissons locales et admirez le paysage fascinant.

Bon voyage!