Guide de voyage North Coast 500 : tout ce que vous devez savoir
Vous prévoyez un road trip sur la North Coast 500 ? Ce guide répond aux questions les plus fréquentes concernant cet itinéraire : durée, période idéale, sens de la route, équipement et préparation pour votre voyage à travers les Highlands écossaises. Préparez-vous pour votre road trip !
Aperçu de la North Coast 500 (Guide rapide)
Si vous êtes pressé par le temps, voici un bref aperçu de la North Coast 500 :
- Distance: 516 milles (830 km)
- Début et fin : Inverness
- Durée de voyage recommandée : Au moins 5 à 7 jours
- Meilleur moment pour visiter: Peut être fait toute l'année
- Route: Peut être entraîné dans le sens horaire ou antihoraire
- Convient pour: Voitures, motos, vélos, camping-cars et de nombreux autocaravanes
- Hébergement: Hôtels, chambres d'hôtes, campings, glamping et locations de vacances
- Besoin de réserver à l'avance ? Oui, particulièrement au printemps et en été
Qu'est-ce que le North Coast 500 et où commence-t-il ?
La North Coast 500 (NC500) est une route panoramique de 830 km (516 miles) qui traverse les Highlands écossaises, au départ et à l'arrivée d'Inverness. Elle vous emmène à travers les régions d'Inverness-shire, de Black Isle, d'Easter Ross, de Caithness, de Sutherland et de Wester Ross. Pour une description complète, consultez le tracé de l'itinéraire.
Combien de jours faut-il pour parcourir le NC500 ?
Nous vous recommandons de prévoir au moins 5 à 7 jours pour parcourir la NC500, mais si vous êtes en mesure de prendre plus de temps, faites-le : les jours supplémentaires vous donnent l'espace pour ralentir, explorer des joyaux cachés et profiter pleinement de l'expérience des Highlands.
Alternativement, si vous manquez de temps, vous pouvez choisir d'explorer seulement une petite section de l'itinéraire sur quelques jours au lieu de faire la boucle entière.
Quelle est la meilleure période de l’année pour participer au NC500 ?
Le NC500 peut être apprécié à tout moment de l’année, mais l’expérience varie selon les saisons.
Le printemps (de mars à mai) et l'été (de juin à août) sont les saisons les plus prisées, offrant de longues journées, des températures généralement plus clémentes et des attractions entièrement ouvertes. Cependant, les mois d'été, en particulier, peuvent être très fréquentés.
L'automne (de septembre à novembre) offre une expérience plus paisible, avec un temps doux, moins de monde et les superbes couleurs automnales des Highlands.
L'hiver (de décembre à février) offre des paysages spectaculaires et tranquilles ainsi qu'un itinéraire très paisible, même si les conditions routières peuvent être légèrement plus difficiles et que certains services ou attractions peuvent être fermés.
Pour la plupart des visiteurs, la fin du printemps et le début de l'automne offrent la meilleure combinaison d'accessibilité, de paysages et de conditions de conduite sur la NC500.
Dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : quelle est la meilleure direction ?
L’une des premières décisions à prendre lors de la planification de votre aventure sur la North Coast 500 est de savoir si vous souhaitez conduire dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse.
Depuis Inverness, dans le sens des aiguilles d'une montre, vous découvrirez d'emblée des paysages spectaculaires. Vous affronterez le difficile Bealach na Bà dès le début du voyage, ce qui vous offrira un départ exaltant. Au fil de votre progression, l'itinéraire vous offrira des vues imprenables sur la côte et des paysages accidentés au cœur des Highlands.
En revanche, rouler dans le sens inverse des aiguilles d'une montre est un choix populaire pour ceux qui souhaitent découvrir le paysage progressivement. En commençant par l'est, vous progresserez vers les montagnes et le littoral spectaculaires de l'ouest, offrant ainsi des vues parmi les plus époustouflantes du parcours.
Les deux directions offrent des paysages incroyables, donc en fin de compte, cela dépend du type d'expérience que vous recherchez.
La North Coast 500 est-elle difficile à parcourir ?
La majeure partie de la North Coast 500 emprunte des routes nationales et est facile à parcourir. Cependant, certains tronçons comportent des routes à voie unique avec des aires de dépassement, tandis que des itinéraires comme le col de Bealach na Bà sont escarpés et sinueux, et exigent une prudence accrue. Conduire à une allure régulière, utiliser correctement les aires de dépassement et prévoir suffisamment de temps vous permettra de profiter du voyage en toute sécurité. Pour plus de conseils sur la conduite dans les Highlands, notamment sur l'utilisation des aires de dépassement et le partage responsable de la route, consultez notre guide de sécurité routière.
Que devez-vous emporter pour le NC500 ?
Préparer ses bagages pour la NC500, c'est se préparer pour les quatre saisons en un seul voyage. La météo peut être imprévisible ; il est donc essentiel d'emporter plusieurs couches de vêtements pour rester à l'aise, des vêtements chauds pour les matins frais aux couches plus légères pour les journées plus ensoleillées. Les imperméables sont indispensables, car les averses peuvent survenir à tout moment de l'année.
Si vous voyagez au printemps ou en été, vous risquez de rencontrer des moucherons, surtout dans l'ouest et les zones plus abritées. Pensez à emporter un répulsif anti-moucherons et, pour une protection optimale, une moustiquaire (disponible sur notre boutique en ligne ) afin de tenir ces petits insectes à distance. Pour plus de conseils sur la façon d'éviter les moucherons pendant votre voyage, consultez notre guide sur la gestion des moucherons sur la North Coast 500.
Pour votre équipement de véhicule, pensez à emporter une roue de secours, une trousse de premiers secours, une lampe torche et des outils de base, car les services peuvent être rares dans les régions reculées des Highlands. Il est également conseillé d'emporter des en-cas, de l'eau, un téléphone chargé et des batteries externes en cas d'urgence.
À quoi ressemble le signal sur la North Coast 500 ?
La réception téléphonique peut être instable sur la NC500, surtout dans les zones reculées. Pour éviter de vous retrouver sans itinéraire, téléchargez des cartes hors ligne avant de partir. La plupart des applications vous permettent d'enregistrer l'itinéraire complet pour naviguer même sans signal.
C'est une étape simple qui peut vous éviter bien des tracas lorsque la réception baisse.
Devez-vous réserver un hébergement à l’avance ?
Quelle que soit la période de l'année à laquelle vous prévoyez de voyager, il est conseillé de réserver votre hébergement à l'avance, car les hôtels, chambres d'hôtes et campings NC500 peuvent afficher complet rapidement. Les mois plus calmes, comme de novembre à mars, offrent plus de flexibilité, mais certains établissements peuvent être fermés.
Les options d'hébergement vont des hôtels aux gîtes, en passant par les chambres d'hôtes et les campings. Consultez notre carte interactive pour découvrir toutes les possibilités d'hébergement le long du parcours.
Le NC500 est-il adapté aux camping-cars ou aux camping-cars ?
La NC500 est généralement adaptée aux camping-cars et aux fourgons aménagés, mais il convient de prendre en compte certains points importants. Certains tronçons, comme Bealach na Bà et la route B869 Drumbeg , sont déconseillés aux véhicules de grande taille et aux camping-cars. Ces routes sont étroites et escarpées ; par conséquent, si votre véhicule est imposant ou si vous n'avez pas l'habitude de conduire, privilégiez des itinéraires alternatifs tels que l' A832 ou l'A894.
Pour des conseils plus détaillés sur la conduite d'un camping-car ou d'un fourgon aménagé le long de la NC500, consultez notre guide des camping-cars ici.
Peut-on faire du camping sauvage sur la NC500 ?
Le camping sauvage est autorisé sur la NC500 en Écosse, à condition de respecter le Code d'accès à la nature écossais . Ce code exige un comportement responsable, le respect des principes du « sans trace » et la considération pour autrui. Parmi les règles essentielles figurent le camping discret, l'interdiction de faire du feu et l'élimination correcte des déchets.
Il est important de noter que le camping sauvage sur la NC500 s'entend du camping pratiqué à pied, à vélo ou par tout autre moyen de transport non motorisé. Le Code écossais d'accès aux espaces verts ne s'applique pas aux camping-cars ni aux vans aménagés.
Vérifiez toujours les restrictions ou la signalisation locales, en particulier dans les zones populaires ou sensibles, car les règles peuvent varier.
Pour plus de détails, consultez ce guide du camping en Écosse.
Pouvez-vous voir les aurores boréales sur le NC500 ?
Grâce à sa latitude septentrionale et à sa faible pollution lumineuse, certaines parties du parcours offrent des conditions idéales pour observer les aurores boréales au bon moment de l'année.
La meilleure saison pour l'observer s'étend de fin septembre à mars, lorsque les nuits sont les plus longues et le ciel le plus sombre. Des endroits comme Dunnet Head, Durness et la péninsule d'Applecross sont particulièrement prisés pour leurs vues dégagées vers le nord et leur emplacement isolé.
Pour obtenir des conseils sur quand, où et comment les observer, consultez notre guide complet sur les aurores boréales.
Photo de Graham Bradshaw
La NC500 est l'un des road trips les plus époustouflants au monde, offrant des paysages spectaculaires, des trésors cachés et des expériences inoubliables. Planifiez à l'avance, voyagez responsable et profitez au maximum de chaque kilomètre : c'est le moyen idéal d'explorer les Highlands écossaises.
